郑炳林教授及其团队历时17年，编撰完成了七卷本的《敦煌通史》，共计330余万字，该著作荣获第十届教育部科学研究优秀成果奖（人文社会科学）一等奖。郑炳林本人也因此获得了“全国优秀共产党员”的荣誉。
郑炳林教授，1956年7月出生于陕西黄陵，是兰州大学的萃英学者一级教授、敦煌学研究所所长，并担任教育部“长江学者奖励计划”特聘教授。他的研究领域主要集中在敦煌学和西北史地，已发表330余篇论文，并主持了30多项科研项目。
《敦煌通史》的编撰是一项宏大的文化工程。郑炳林教授带领团队，从2007年开始，深入研究敦煌历史的方方面面，从政治经济制度到居民生活习俗，力求全面系统地梳理和展现敦煌两千多年的历史风貌。
在研究过程中，郑炳林教授和他的学生们利用了大量珍贵的历史资料，包括汉简。例如，针对西汉时期玉门关和阳关的设置问题，《敦煌通史·两汉卷》专门进行了考证。该卷正文超过50万字，由郑炳林教授和博士研究生司豪强共同完成。团队从甘肃简牍博物馆获得了大量敦煌汉简释文，这些资料对研究西汉时期的敦煌历史至关重要。郑教授表示，一枚汉简可能需要反复研究三十多次才能获得新的发现。
《敦煌通史》的成功编撰，离不开团队成员的共同努力和精妙分工。敦煌学研究所副所长魏迎春教授，作为团队的中坚力量，参与了《敦煌通史》的整理和《敦煌简史》的编撰工作。《敦煌简史》（65万字）是从《敦煌通史》浓缩而来，已加印两次。魏迎春教授强调，编撰通史的关键在于系统性和统筹协调，卷本的划分并非仅依据朝代，更要看史料的研究价值，并遵循“有一分材料说一分话”的研究原则。
团队成员，如80后的讲师陈继宏，在编撰《敦煌通史·吐蕃卷》时，通过研究记账文书和购买契约等资料，深入探究古代日常生活。她强调要站在古人的角度思考问题，才能更真实地理解历史。陈继宏为了填补历史研究的空白，还学习了藏文，以更深入地理解相关文献。
85后的副教授陈光文负责《敦煌通史·西夏元明清卷》，该卷的时间跨度最长，基础资料也最为薄弱。他克服了西夏文资料的困难，并对敦煌莫高窟第297窟的一则西夏文题记进行了重新释译，提出了新的学术观点，为该卷增添了重要内容。郑炳林教授鼓励团队成员大胆创新，努力补遗，并要求他们保持持续的研究状态。
目前，郑炳林教授和团队的研究并未停止，他们正在打磨“汉唐敦煌史”书稿，并计划推出《敦煌西汉史事编年》等新的研究成果。
记者手记中提到，郑炳林教授的研究体现了“精之于细”与“合之于纲”相结合的方法论。一方面，学者们聚焦细节，精心钻研，从细微之处挖掘学术价值；另一方面，团队成员博采众长，在郑炳林教授的指导下，各司其职，尊重创新，最终汇聚成《敦煌通史》这部学术巨著。
